第十六节 西方之窗 下
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哈比人被带到一个角落，还有两张低矮的床铺可以让他们歇脚。在此同时，人们忙碌地在洞穴中奔波，井然有序的在处理千头万绪的事务。他们从墙壁上取下克难的桌板，把它架在架子上，上面放满了餐具，大部分的餐具都十分朴实，不过每个的作工都十分细致。圆盘子、碗、碟都是用打磨光滑的木头或是褐色的黏土所制作的，偶而可以看到桌上摆着黄铜的杯子或是小盆，一个朴素的银杯则是放在最中间的将军座位上。
法拉墨和每一个走进来的士兵交谈，柔声地询问他们。有些人是刚执行完追杀南方人的任务，其它人则是负责担任后卫，肃清道路上的障碍。所有的南方人都已经被消灭了，唯一的例外只有姆马克，没有人知道它的下落如何。直到目前为止，他们都还没有发现敌人有任何动作，在路上连半兽人的间谍都没有。
“安朋，你什么都没发现吗？”法拉墨询问最后走进来的人。
“没有，大人，”那男子说：“至少没有半兽人。但是，我发现，或是我以为自己看见了某种奇怪的东西。当时天色已经快要黑了，人的视力往往会把东西夸大，或许那只不过是只松鼠。”山姆一听见这描述，立刻竖起耳朵。“但如果是这样，那就是只黑色的松鼠，而且它还没有尾巴。它看起来像是地上的一道阴影一般，当我一注意到它的时候，它就像只松鼠一样飞快地爬上树。您不准我们随意射杀鸟兽，因此我也没有浪费箭矢，反正当时天色也已经太暗了，我实在无法瞄准，那身影也在一瞬间消失在树叶的遮掩中。不过我还是在那边停留了一阵子，因为那景况看起来很可疑，后来我才匆忙地赶回来。我认为我转过头的时候，听见有什么东西对着我发出嘶嘶声，或许是只大松鼠，或许在无名者的阴影之下，有什么幽暗密林来的野兽跑进了我们的森林，根据传说，那边有怪异的黑色松鼠。”
“或许吧，”法拉墨说：“但如果真是这样，这也是个坏兆头，我们可不想要幽暗密林的动物逃到伊西立安的森林来，”山姆认为他在说这个话的时候，飞快地瞄了哈比人一眼，但山姆还是不动声色。他和佛罗多就这么在火把的光芒下躺着，人们压低着声音四处移动，佛罗多就这么睡着了。
山姆挣扎着，和自己内心的想法不停争辩。“他或许没问题，”他想：“或许没这么简单，华美的言辞可能包藏祸心，”他打了个哈欠。“我可以睡上一整个星期，最好把握现在这个时间息，就算我死撑着不睡觉，四周都是这么高大的人类，山姆·詹吉啊！你又能够干些什么？我想一点用也没用，不过，你还是得要熬下去才行。”他最后竟然还是做到了。洞口的光芒渐渐黯淡下来，水幕也不再折射外光进入，慢慢消失在阴影之中。水声的节奏单调而持续着，不管是早晨、傍晚或是深夜，它呢喃着让人昏昏欲睡的节奏，山姆不停地揉着眼睛。
又有更多的火把被点亮了，他们开了一桶葡萄酒，储藏食物的桶子也被打开，人们从瀑布里面取了很多水，有些人开始在水盆中洗手。部下们把一个铜盆和白色的毛巾，送到法拉墨面前让他盥洗。
“叫醒我们的客人，”他说：“也给他们一些水，是该用餐的时候了。”
佛罗多坐了起来，伸了个懒腰。山姆并不习惯受人服侍，惊讶地发现一名高大的男子向他行礼，手中捧着一盆水。
“先生，麻烦你把水放在地上就好！”他说：“对你我来说都比较方便。”
然后，在那人惊讶的目光下他把头泡进水中，对脖子和耳朵泼水。“你的故乡习惯在吃晚饭前洗头吗？”伺候哈比人的男子问道。
“不，多半都在早餐前，”山姆说：“但是如果你缺乏睡眠，泼冷水在脖子上的效果和春天的及时雨浇在莴苣上一样。好啦！我清醒多了，准备吃晚餐了。”
他们被带到法拉墨旁边的位子，为了方便他们吃饭，两人的座位是板凳上面放了小桶子，然后再垫上许多张毛皮的杰作。在用餐之前，法拉墨和所有的部下都转向西方，沉默了片刻。法拉墨示意山姆和佛罗多也跟着照做。
“这是我们的习惯，我们会面对努曼诺尔，更是向精灵之乡致敬，也是向那精灵之乡以外的世外桃源致意。你们在用餐前有这样的礼仪吗？”
“没有，”佛罗多突然间觉得自己像个乡巴佬一样。“但是，如果我们受邀用餐，我们会向主人行礼，在吃完之后也会再度行礼，感谢他们的招待。”
“我们也会这样做。”法拉墨说。
在经过这么长的野外旅行和扎营，以及在荒野中独处了那么久的时间之后，这顿饭对哈比人来说像是难得的大餐。他们可以饮用冰凉、香气四溢的醇黄美酒，可以吃着面包和奶油，享受腌肉和干果，以及上好的红色乳酪，而且可以使用干净的刀叉和碟子，或是以双手享用这一切。佛罗多和山姆对所有的食物都照单全收，第一份、第二份，甚至是第三份都是如此。美酒流入他们的血管和疲倦的四肢，自从离开罗瑞安之后，他们很久没有这么轻松的感觉了。
在用餐完毕之后，法拉墨带领两人来到洞穴后一个比较隐密的空间里面，借着一道廉幕和外面隔开。此地安放了一张椅子和两张凳子，壁龛中放着一盏粘土烧制的油灯。
“你们可能很快又会昏昏欲睡了，”他说：“特别是这位山姆魏斯先生，他在吃饭前连眼都没闭，我不知道他是为了不好意思，还是为了担心我的一举一动。不过，刚吃过饭就睡觉，中间还隔很长一段时间无法用餐对身体实在不好。我们先聊聊天吧！你们从瑞文戴尔一路到这边来，中间一定有很多的故事可以和我分享，或许你们也愿意倾听有关这块土地的故事。告诉我有关波罗莫、苍老的米斯兰达，罗斯洛立安美丽的居民的故事。”
佛罗多不再觉得昏昏欲睡，反而很想要和大家聊聊天。不过，虽然食物和美酒让他放松下来，但并没有让他丧失警觉性。山姆自顾自地哼着歌，在佛罗多开口之后，起初他只是甘愿于倾听，偶尔会发出同意的声音。
佛罗多描述了整段旅程中的许多经历，不过，他总是会在关键时刻，把故事带离远征队的任务和魔戒，同时，还刻意强调波罗莫在这趟冒险中的英勇事迹，包括在对抗荒野的恶狼时、在高山上和暴风雪搏斗时，在甘道夫丧生的摩瑞亚矿坑中。法拉墨对于桥上的一战极为动容。
“逃离半兽人，对波罗莫来说一定很难忍受，”他说：“即使是躲避你所说的那个妖兽炎魔也是一样。不过，他还是最后一个离开的！”
“他的确是最后一个离开的，”佛罗多说：“亚拉冈也被迫扛下了领导我们的责任。在甘道夫牺牲之后，只有他知道我们该怎么走。如果不是为了要照顾我们这些弱小的队员，我想他和波罗莫都不会愿意离开的。”
“或许吧，但如果波罗莫和米斯兰达一起葬身在该处会好一点，”法拉墨说：“而不要继续去面对拉洛斯瀑布的命运。”
“也许，不过，现在换你告诉我你们的遭遇了，”佛罗多说，再度刻意将话题转开。“这样我才能够更了解米那斯伊西尔和奥斯吉力亚斯，以及永不陷落的米那斯提力斯。在这场漫长的战争中，你的城市有什么战胜的希望？”
“我们有什么希望？”法拉墨回答：“从很久以前我们就不抱持希望了，如果伊兰迪尔的圣剑重临，或许可以协助我们重拾希望；但是，除非精灵或是人类的援军到来，否则那也只不过是昙花一现而已。因为敌长我消，我们是个人口不断减少的民族，是个已经步入秋天的国度。”
“努曼诺尔的人类，绝大多数散居在大陆海岸边的区域，但是其中大部分都已经受到邪恶的诱惑而堕落了。许多人沉陷入黑暗和邪恶的诱惑中，有些人则是无所事事，丧失斗志；有些则是彼此征战，互相削弱力量，直到他们被野人所征服为止。”
“我们在刚铎从不碰触这些邪恶的知识，也不会让无名者在我邦中受到尊崇。西方所迁来的古老智能和美丽，只存在于伊兰迪尔子嗣的国度中，现在依旧没有消散。但是，即使刚铎也面临不同程度的**，我们一点一点的退化、偏安于一角，认为魔王陷入了沉睡；但事实上，他只是被赶走，并没有被彻底的消灭。”
“死亡之气四处蔓延，因为努曼诺尔人的家乡虽然毁灭了，但是他们依旧渴求着万世不变的永生不死。国王建造着比生者住宅还要豪华的陵墓，对于古代的先祖名讳，记忆得比自己子孙之名还要清楚。毫无子嗣的国王枯坐在衰败的王宫中，思索着继承人的问题，在密室中衰老的人们试验着强效的不死药，或是在高而寒冷的塔中观测星象，而安诺瑞安一系的国王，没有留下任何的血脉。但是，宰相们相形之下却显得更为睿智、更为幸运。睿智，是因为他们从海岸边征召我族中活跃的血族，也从山脉中找寻饱经历练的同胞。他们和北方骄傲的民族签下了和约，他们虽然经常攻击我们，却是自傲、勇敢的民族，也和我们之间有着远亲的关系，和野蛮的东方人或是残酷的哈拉德人完全不同。”
“因此，到了第十二代宰相西立安的年代时（我父则是第二十六代），他们骑马前来援助我们在赛勒布兰特上的血战，消灭了侵占我们北方省分的敌人。他们就是洛汗人，牧马王，我们将该处的疆土分封给他们，并且将那边改名为洛汗国，因为那里本来就是我帝国中地广人稀的一个省分。他们就成了我们的忠实盟友，对我们一直十分的，只要我们有需要，他们就会前来；同时，他们也协助我们守卫北方边境和洛汗隘口这个要冲。”
“他们从我们的历史和文化中尽可能地学习，在必要的时候，他们的王族也会使用我们的语言。不过，在大多数的状况下他们还是坚持祖先的文化和记忆，使用自己的北方语言。我们和他们一直十分友好，他们是高壮的男子和美丽的女子，都同样的骁勇善战，金色头发、明亮的双眸，勇气十足的民族。他们让我们想起了远古时候，人类活力十足的初民。根据我们的历史记载，这些骠骑们的确和我们拥有相关连的血缘，他们的祖先也和努曼诺尔人一样是来自于人类最早的三个家族，不是金发哈多，或许是精灵之友。他的子嗣拒绝听从主神的召唤，留在这块大陆上，没有渡海前往西方。”
“因此在我们的历史记载中，就将人类分成了上民，西方之人，也就是努曼诺尔人；以及中民，曙光之民，也就是洛汗人和他们依旧居住在北方大地的同胞；最后就是野民，黑暗之人。”
“但是，就如同洛汗人变得更文明、更温和的同时，我们也变得更像他们，再也无法声称自己是什么上民了。我们也成为了所谓的中民，曙光之民，但却还拥有别的记忆。因此，我们虽然和骠骑们一样热爱战争和荣誉，以及任何本身良善的事物，它们算是种磨练，也是种手段；我们却也依旧认为战士不应该只知道杀戮和使用武器，但也照样最推崇战士，因为这是我们在这黑暗时代中的需求。我的哥哥波罗莫，是骁勇的战士，也是刚铎的第一勇士；米那斯提力斯已经有许久没有这么勇敢、身先士卒的战士了，也没有人能够像他那样吹响皇家的号角。”法拉墨叹了口气，陷入沉默中。
“大人，你的故事中似乎都没有提到有关精灵的事，”山姆鼓起勇气问道。他注意到法拉墨似乎用着非常尊敬的语气来描述精灵；即使法拉墨彬彬有礼、提供了美酒佳肴，但真正赢得山姆信任和尊敬的，还是他的这种态度。
“山姆魏斯先生，我的确没有，”法拉墨说，“因为我并没有特别研究精灵的历史，但是你也触及到了我们逐渐从努曼诺尔人退化为中土居民的一个关键。如果米斯兰达确实和你们同行，而你们也和爱隆交谈过，那么你们应该知道：努曼诺尔人的祖先伊甸们，在第一场大战中和精灵们并肩作战，也因此赢得了海中王国的奖赏，可以从那边眺望到精灵之乡。但是，在这黑暗的年代中，中土世界上的人类和精灵在魔王的诡计下彼此猜忌，随着时间的流逝，慢慢地走上不同的道路。人类现在会怀疑和畏惧精灵，却又对他们一无所知，我们这些刚铎的居民也变得和其它人类一样，像是洛汗人一样，即使他们也同样是黑暗魔君的敌人，依旧会害怕精灵，对黄金森林充满了恐惧。在我们之中依旧有人千方百计的想和精灵往来，甚至有些人会秘密前往罗瑞安，却极少有人会回来。我不是这样的人，因为我认为凡人不应该主动去寻找这些长生不死的种族。但是，你们和白女皇交谈的经验依旧让我十分羡慕。”
“罗瑞安的女皇！凯兰崔尔！”山姆大喊着：“你应该见见她才对，真的，大人！我只是个哈比人，在家乡的工作是个园丁，但我不擅长吟诗作对，或许偶尔会来上一两首打油诗，但是真正优美的诗歌就不行了，所以我没办法对你彻底描述一切，这得要变成诗歌才能够表现其万一。你得要去找神行客，啊，就是亚拉冈啦，或者是老比尔博先生，才能够听到这些歌曲，但我真希望我能够为她做一首歌。大人，她真的很美！漂亮极了！有些时候像是花海中的高大神木，有些时候又像是纤细美丽的白色雏菊，如同钻石般的坚硬、如同月光般的柔软，好似阳光一样温暖，冰冷如同霜雪一般，傲气如同远方覆雪的山巅，快乐如同戴着花冠在春天跳舞的女子……不过，这都只是我自己的胡言乱语，都无法描述她真正的美貌。”
“那么她一定真的非常美了，”法拉墨说：“美到让人觉得危险。”
“我对于你所谓的危险不太了解，”山姆说：“但是我刚刚才想到，人们多半会把自己背负的危险带入罗瑞安森林，也因此才会在那边遇到危险。或许你的确可以称她为危险，因为她拥有极度让人慑服的力量；你如果对她贸然采取任何的行动，可能都会像是船只撞上岩石一样破碎，或是像哈比人在河中溺水一样，但是，你不能因此责怪河流或是岩石。说到波罗莫──”他停了下来，胀红着脸不敢再继续。
“怎么样？你刚刚要说波罗莫如何？”法拉墨追问道：“你准备要说什么？他把自己的危险带进罗瑞安？”
“是的，大人，请您见谅，我认为您的哥哥的确是个好人，但你应该也对他有些了解。从瑞文戴尔出发以后，我就一路观察他，仔细注意他的一言一行；请您原谅我的小心眼，不过我这都是为了主人的安全，对波罗莫没有任何不敬的意思。我个人认为，他在罗瑞安第一次清楚地了解自己，意识到我早就猜到的那个想法：他真正想要的东西。从那一刻，他才知道自己想要的是魔王的戒指！”
“山姆！”佛罗多大吃一惊地喊道。他刚刚正陷入沉思，才醒神却发现自己已经太迟了。
“天哪！我干了什么好事！”山姆脸色煞白，接着又涨成猪肝色。“我又来了！老爸常常对我说：你如果想要张开大嘴，最好把脚塞进去！他这次又对了。喔，天哪，天哪！”
“听着，大人！”他转过身，鼓起所有的勇气面对法拉墨。“请您千万不要因为仆人的愚蠢而占我主人的便宜。你之前的话一直都冠冕堂皇，一直谈着有关精灵什么的，让我丧失了戒心。但是，我们常说冠冕堂皇者必有其可取之处，此刻正好是证明你真正人格的机会！”
“看起来的确是，”法拉墨非常轻柔、非常慢地说，脸上露出奇异的笑容：“原来这就是一切谜团的解答！被人认为早已被摧毁的魔戒。波罗莫试着抢夺这枚戒指？你们逃了出来？然后一路奔逃，竟然来到我的面前！在这块荒野中，你们这两名哈比人落在我手里，而我还有一群部队听我的号令，戒中之戒就在我的面前。这真是太幸运了！这是刚铎大将法拉墨展现高洁德行的机会！哈！”
他站了起来，高大而严肃，双眼中闪动着光芒。
“对波罗莫来说真是太严酷了！这是太严苛的考验了！”他说：“我的心情变得更沉重了，你们两位远方的旅人，竟然背负着人类的重担！可惜的是，你们对于人类的判断力并没有我对于半身人一样的准确。刚铎都是言出必行的人。我们极少开口，但只要誓言一出，我们就会谨守诺言，死而后已。我之前说过，就算在路边发现它，我也不愿拿走它，即使我渴望这拥有无比力量的物品，就算我当时并不知道它是什么，但我也会把这句话当作誓言，谨守我的承诺。”
“我并不是利欲熏心的人，或者这么说，我知道有些危险是人类必须躲避的。安心坐下！山姆魏斯，不要担心，如果你刚刚是不小心说漏了嘴，就把它当作命运的安排吧。你的那颗心不只忠诚，更刁钻精明，看得比你的那双眼睛要清楚。或许你现在会觉得很奇怪，但这件事情让我知道却是毫无影响的，甚至对于你最敬爱的主人是有帮助的，如果在我的能力范围之内，我甚至可以给予他协助。不要担心，但是，也请你不要再提到这东西了，一次就够了！”
哈比人回到座位上，非常安静地坐着。人们重新又转回头去吃吃喝喝，以为刚刚将军和小客人们聊得太起劲了，现在已经恢复了平静。
“好吧，佛罗多，我们终于对彼此都开诚布公了，”法拉墨说：“如果你是由于其它人的要求，才不情愿地收下这东西，那么我对你致上敬意及同情；而且，我也对于你竟然能够拥有这种自制力，可以将它收起来而不去用它，也感到十分敬佩。对我来说，你代表了一个全新的种族，更带来了一个全新的世界。你的同胞们都像你一样吗？那么你的国度一定是个和平安祥的地方，园丁在那边一定极受尊敬。”
“我们那里并不是天堂，”佛罗多说；“但的确很尊敬园丁。”
“不过，即使在花园里面，人们也一定会觉得疲倦的，就像是这世界上的所有生物一样。你又离家很远，疲惫不堪，今晚就聊到这里为止，睡吧，两位，把握时间好好休息，不要担心！我不想要看它、碰触它，甚至是更了解它（我目前所知道的就已经够了），否则那危险将会尾随着我，可能让我在考验中败给佛罗多先生。两位可以尽管休息──不过，如果你们愿意的话，在那之前，请先告诉我你们想去哪里，要做些什么。因为我必须观察、等待和周详的思考。时间过得很快，明天一早，我们就必须赶快前往指定的会合地点。”
虽然起初的震惊已经过去了，但佛罗多还是觉得自己在微微地发抖，他突然间觉得自己的双肩彷佛有千斤般沉重，他已经没有办法再强打起精神了。“我得要找条路进入魔多，”他用微弱的声音说：“我准备要前往葛哥洛斯盆地，我必须要找到火之山，并且将这东西丢进末日裂隙中。甘道夫是这样告诉我的，我不认为我有能力到达那里。”
法拉墨极为惊讶地打量着他。然后，突然间，法拉墨抱住摇摇晃晃的佛罗多，温柔地将他抱起，并且将他放在小床上，替他盖好被子，他立刻就陷入了深深的沉睡中。
旁边的另外一张床是给他的仆人睡的。山姆迟疑了片刻，然后深深一鞠躬：
“晚安，将军大人，”他说：“大人，你接受了考验。”
“是吗？”法拉墨说。
“是的，大人，你也证实了你的人格是最高洁的。”
法拉墨笑了：“山姆魏斯先生，你真是个唐突的仆人，不过，我还是认为有德者的称赞是最值得珍惜的。不过，您的赞美其实对我没有多大的意义，因为我本来就没有受到任何的引诱或是有冲动做出别的决定。”
“啊，好吧，大人，”山姆说：“你说过我的主人有种精灵的气质，你的看法很正确。请容我补上一句，你也有种特殊的气质，大人。这让我想起，想起──好吧，巫师甘道夫。”
“或许吧，”法拉墨说：“你看到的气质，可能是来自遥远的努曼诺尔。晚安！”
哈比人被带到一个角落，还有两张低矮的床铺可以让他们歇脚。在此同时，人们忙碌地在洞穴中奔波，井然有序的在处理千头万绪的事务。他们从墙壁上取下克难的桌板，把它架在架子上，上面放满了餐具，大部分的餐具都十分朴实，不过每个的作工都十分细致。圆盘子、碗、碟都是用打磨光滑的木头或是褐色的黏土所制作的，偶而可以看到桌上摆着黄铜的杯子或是小盆，一个朴素的银杯则是放在最中间的将军座位上。
法拉墨和每一个走进来的士兵交谈，柔声地询问他们。有些人是刚执行完追杀南方人的任务，其它人则是负责担任后卫，肃清道路上的障碍。所有的南方人都已经被消灭了，唯一的例外只有姆马克，没有人知道它的下落如何。直到目前为止，他们都还没有发现敌人有任何动作，在路上连半兽人的间谍都没有。
“安朋，你什么都没发现吗？”法拉墨询问最后走进来的人。
“没有，大人，”那男子说：“至少没有半兽人。但是，我发现，或是我以为自己看见了某种奇怪的东西。当时天色已经快要黑了，人的视力往往会把东西夸大，或许那只不过是只松鼠。”山姆一听见这描述，立刻竖起耳朵。“但如果是这样，那就是只黑色的松鼠，而且它还没有尾巴。它看起来像是地上的一道阴影一般，当我一注意到它的时候，它就像只松鼠一样飞快地爬上树。您不准我们随意射杀鸟兽，因此我也没有浪费箭矢，反正当时天色也已经太暗了，我实在无法瞄准，那身影也在一瞬间消失在树叶的遮掩中。不过我还是在那边停留了一阵子，因为那景况看起来很可疑，后来我才匆忙地赶回来。我认为我转过头的时候，听见有什么东西对着我发出嘶嘶声，或许是只大松鼠，或许在无名者的阴影之下，有什么幽暗密林来的野兽跑进了我们的森林，根据传说，那边有怪异的黑色松鼠。”
“或许吧，”法拉墨说：“但如果真是这样，这也是个坏兆头，我们可不想要幽暗密林的动物逃到伊西立安的森林来，”山姆认为他在说这个话的时候，飞快地瞄了哈比人一眼，但山姆还是不动声色。他和佛罗多就这么在火把的光芒下躺着，人们压低着声音四处移动，佛罗多就这么睡着了。
山姆挣扎着，和自己内心的想法不停争辩。“他或许没问题，”他想：“或许没这么简单，华美的言辞可能包藏祸心，”他打了个哈欠。“我可以睡上一整个星期，最好把握现在这个时间息，就算我死撑着不睡觉，四周都是这么高大的人类，山姆·詹吉啊！你又能够干些什么？我想一点用也没用，不过，你还是得要熬下去才行。”他最后竟然还是做到了。洞口的光芒渐渐黯淡下来，水幕也不再折射外光进入，慢慢消失在阴影之中。水声的节奏单调而持续着，不管是早晨、傍晚或是深夜，它呢喃着让人昏昏欲睡的节奏，山姆不停地揉着眼睛。
又有更多的火把被点亮了，他们开了一桶葡萄酒，储藏食物的桶子也被打开，人们从瀑布里面取了很多水，有些人开始在水盆中洗手。部下们把一个铜盆和白色的毛巾，送到法拉墨面前让他盥洗。
“叫醒我们的客人，”他说：“也给他们一些水，是该用餐的时候了。”
佛罗多坐了起来，伸了个懒腰。山姆并不习惯受人服侍，惊讶地发现一名高大的男子向他行礼，手中捧着一盆水。
“先生，麻烦你把水放在地上就好！”他说：“对你我来说都比较方便。”
然后，在那人惊讶的目光下他把头泡进水中，对脖子和耳朵泼水。“你的故乡习惯在吃晚饭前洗头吗？”伺候哈比人的男子问道。
“不，多半都在早餐前，”山姆说：“但是如果你缺乏睡眠，泼冷水在脖子上的效果和春天的及时雨浇在莴苣上一样。好啦！我清醒多了，准备吃晚餐了。”
他们被带到法拉墨旁边的位子，为了方便他们吃饭，两人的座位是板凳上面放了小桶子，然后再垫上许多张毛皮的杰作。在用餐之前，法拉墨和所有的部下都转向西方，沉默了片刻。法拉墨示意山姆和佛罗多也跟着照做。
“这是我们的习惯，我们会面对努曼诺尔，更是向精灵之乡致敬，也是向那精灵之乡以外的世外桃源致意。你们在用餐前有这样的礼仪吗？”
“没有，”佛罗多突然间觉得自己像个乡巴佬一样。“但是，如果我们受邀用餐，我们会向主人行礼，在吃完之后也会再度行礼，感谢他们的招待。”
“我们也会这样做。”法拉墨说。
在经过这么长的野外旅行和扎营，以及在荒野中独处了那么久的时间之后，这顿饭对哈比人来说像是难得的大餐。他们可以饮用冰凉、香气四溢的醇黄美酒，可以吃着面包和奶油，享受腌肉和干果，以及上好的红色乳酪，而且可以使用干净的刀叉和碟子，或是以双手享用这一切。佛罗多和山姆对所有的食物都照单全收，第一份、第二份，甚至是第三份都是如此。美酒流入他们的血管和疲倦的四肢，自从离开罗瑞安之后，他们很久没有这么轻松的感觉了。
在用餐完毕之后，法拉墨带领两人来到洞穴后一个比较隐密的空间里面，借着一道廉幕和外面隔开。此地安放了一张椅子和两张凳子，壁龛中放着一盏粘土烧制的油灯。
“你们可能很快又会昏昏欲睡了，”他说：“特别是这位山姆魏斯先生，他在吃饭前连眼都没闭，我不知道他是为了不好意思，还是为了担心我的一举一动。不过，刚吃过饭就睡觉，中间还隔很长一段时间无法用餐对身体实在不好。我们先聊聊天吧！你们从瑞文戴尔一路到这边来，中间一定有很多的故事可以和我分享，或许你们也愿意倾听有关这块土地的故事。告诉我有关波罗莫、苍老的米斯兰达，罗斯洛立安美丽的居民的故事。”
佛罗多不再觉得昏昏欲睡，反而很想要和大家聊聊天。不过，虽然食物和美酒让他放松下来，但并没有让他丧失警觉性。山姆自顾自地哼着歌，在佛罗多开口之后，起初他只是甘愿于倾听，偶尔会发出同意的声音。
佛罗多描述了整段旅程中的许多经历，不过，他总是会在关键时刻，把故事带离远征队的任务和魔戒，同时，还刻意强调波罗莫在这趟冒险中的英勇事迹，包括在对抗荒野的恶狼时、在高山上和暴风雪搏斗时，在甘道夫丧生的摩瑞亚矿坑中。法拉墨对于桥上的一战极为动容。
“逃离半兽人，对波罗莫来说一定很难忍受，”他说：“即使是躲避你所说的那个妖兽炎魔也是一样。不过，他还是最后一个离开的！”
“他的确是最后一个离开的，”佛罗多说：“亚拉冈也被迫扛下了领导我们的责任。在甘道夫牺牲之后，只有他知道我们该怎么走。如果不是为了要照顾我们这些弱小的队员，我想他和波罗莫都不会愿意离开的。”
“或许吧，但如果波罗莫和米斯兰达一起葬身在该处会好一点，”法拉墨说：“而不要继续去面对拉洛斯瀑布的命运。”
“也许，不过，现在换你告诉我你们的遭遇了，”佛罗多说，再度刻意将话题转开。“这样我才能够更了解米那斯伊西尔和奥斯吉力亚斯，以及永不陷落的米那斯提力斯。在这场漫长的战争中，你的城市有什么战胜的希望？”
“我们有什么希望？”法拉墨回答：“从很久以前我们就不抱持希望了，如果伊兰迪尔的圣剑重临，或许可以协助我们重拾希望；但是，除非精灵或是人类的援军到来，否则那也只不过是昙花一现而已。因为敌长我消，我们是个人口不断减少的民族，是个已经步入秋天的国度。”
“努曼诺尔的人类，绝大多数散居在大陆海岸边的区域，但是其中大部分都已经受到邪恶的诱惑而堕落了。许多人沉陷入黑暗和邪恶的诱惑中，有些人则是无所事事，丧失斗志；有些则是彼此征战，互相削弱力量，直到他们被野人所征服为止。”
“我们在刚铎从不碰触这些邪恶的知识，也不会让无名者在我邦中受到尊崇。西方所迁来的古老智能和美丽，只存在于伊兰迪尔子嗣的国度中，现在依旧没有消散。但是，即使刚铎也面临不同程度的**，我们一点一点的退化、偏安于一角，认为魔王陷入了沉睡；但事实上，他只是被赶走，并没有被彻底的消灭。”
“死亡之气四处蔓延，因为努曼诺尔人的家乡虽然毁灭了，但是他们依旧渴求着万世不变的永生不死。国王建造着比生者住宅还要豪华的陵墓，对于古代的先祖名讳，记忆得比自己子孙之名还要清楚。毫无子嗣的国王枯坐在衰败的王宫中，思索着继承人的问题，在密室中衰老的人们试验着强效的不死药，或是在高而寒冷的塔中观测星象，而安诺瑞安一系的国王，没有留下任何的血脉。但是，宰相们相形之下却显得更为睿智、更为幸运。睿智，是因为他们从海岸边征召我族中活跃的血族，也从山脉中找寻饱经历练的同胞。他们和北方骄傲的民族签下了和约，他们虽然经常攻击我们，却是自傲、勇敢的民族，也和我们之间有着远亲的关系，和野蛮的东方人或是残酷的哈拉德人完全不同。”
“因此，到了第十二代宰相西立安的年代时（我父则是第二十六代），他们骑马前来援助我们在赛勒布兰特上的血战，消灭了侵占我们北方省分的敌人。他们就是洛汗人，牧马王，我们将该处的疆土分封给他们，并且将那边改名为洛汗国，因为那里本来就是我帝国中地广人稀的一个省分。他们就成了我们的忠实盟友，对我们一直十分的，只要我们有需要，他们就会前来；同时，他们也协助我们守卫北方边境和洛汗隘口这个要冲。”
“他们从我们的历史和文化中尽可能地学习，在必要的时候，他们的王族也会使用我们的语言。不过，在大多数的状况下他们还是坚持祖先的文化和记忆，使用自己的北方语言。我们和他们一直十分友好，他们是高壮的男子和美丽的女子，都同样的骁勇善战，金色头发、明亮的双眸，勇气十足的民族。他们让我们想起了远古时候，人类活力十足的初民。根据我们的历史记载，这些骠骑们的确和我们拥有相关连的血缘，他们的祖先也和努曼诺尔人一样是来自于人类最早的三个家族，不是金发哈多，或许是精灵之友。他的子嗣拒绝听从主神的召唤，留在这块大陆上，没有渡海前往西方。”
“因此在我们的历史记载中，就将人类分成了上民，西方之人，也就是努曼诺尔人；以及中民，曙光之民，也就是洛汗人和他们依旧居住在北方大地的同胞；最后就是野民，黑暗之人。”
“但是，就如同洛汗人变得更文明、更温和的同时，我们也变得更像他们，再也无法声称自己是什么上民了。我们也成为了所谓的中民，曙光之民，但却还拥有别的记忆。因此，我们虽然和骠骑们一样热爱战争和荣誉，以及任何本身良善的事物，它们算是种磨练，也是种手段；我们却也依旧认为战士不应该只知道杀戮和使用武器，但也照样最推崇战士，因为这是我们在这黑暗时代中的需求。我的哥哥波罗莫，是骁勇的战士，也是刚铎的第一勇士；米那斯提力斯已经有许久没有这么勇敢、身先士卒的战士了，也没有人能够像他那样吹响皇家的号角。”法拉墨叹了口气，陷入沉默中。
“大人，你的故事中似乎都没有提到有关精灵的事，”山姆鼓起勇气问道。他注意到法拉墨似乎用着非常尊敬的语气来描述精灵；即使法拉墨彬彬有礼、提供了美酒佳肴，但真正赢得山姆信任和尊敬的，还是他的这种态度。
“山姆魏斯先生，我的确没有，”法拉墨说，“因为我并没有特别研究精灵的历史，但是你也触及到了我们逐渐从努曼诺尔人退化为中土居民的一个关键。如果米斯兰达确实和你们同行，而你们也和爱隆交谈过，那么你们应该知道：努曼诺尔人的祖先伊甸们，在第一场大战中和精灵们并肩作战，也因此赢得了海中王国的奖赏，可以从那边眺望到精灵之乡。但是，在这黑暗的年代中，中土世界上的人类和精灵在魔王的诡计下彼此猜忌，随着时间的流逝，慢慢地走上不同的道路。人类现在会怀疑和畏惧精灵，却又对他们一无所知，我们这些刚铎的居民也变得和其它人类一样，像是洛汗人一样，即使他们也同样是黑暗魔君的敌人，依旧会害怕精灵，对黄金森林充满了恐惧。在我们之中依旧有人千方百计的想和精灵往来，甚至有些人会秘密前往罗瑞安，却极少有人会回来。我不是这样的人，因为我认为凡人不应该主动去寻找这些长生不死的种族。但是，你们和白女皇交谈的经验依旧让我十分羡慕。”
“罗瑞安的女皇！凯兰崔尔！”山姆大喊着：“你应该见见她才对，真的，大人！我只是个哈比人，在家乡的工作是个园丁，但我不擅长吟诗作对，或许偶尔会来上一两首打油诗，但是真正优美的诗歌就不行了，所以我没办法对你彻底描述一切，这得要变成诗歌才能够表现其万一。你得要去找神行客，啊，就是亚拉冈啦，或者是老比尔博先生，才能够听到这些歌曲，但我真希望我能够为她做一首歌。大人，她真的很美！漂亮极了！有些时候像是花海中的高大神木，有些时候又像是纤细美丽的白色雏菊，如同钻石般的坚硬、如同月光般的柔软，好似阳光一样温暖，冰冷如同霜雪一般，傲气如同远方覆雪的山巅，快乐如同戴着花冠在春天跳舞的女子……不过，这都只是我自己的胡言乱语，都无法描述她真正的美貌。”
“那么她一定真的非常美了，”法拉墨说：“美到让人觉得危险。”
“我对于你所谓的危险不太了解，”山姆说：“但是我刚刚才想到，人们多半会把自己背负的危险带入罗瑞安森林，也因此才会在那边遇到危险。或许你的确可以称她为危险，因为她拥有极度让人慑服的力量；你如果对她贸然采取任何的行动，可能都会像是船只撞上岩石一样破碎，或是像哈比人在河中溺水一样，但是，你不能因此责怪河流或是岩石。说到波罗莫──”他停了下来，胀红着脸不敢再继续。
“怎么样？你刚刚要说波罗莫如何？”法拉墨追问道：“你准备要说什么？他把自己的危险带进罗瑞安？”
“是的，大人，请您见谅，我认为您的哥哥的确是个好人，但你应该也对他有些了解。从瑞文戴尔出发以后，我就一路观察他，仔细注意他的一言一行；请您原谅我的小心眼，不过我这都是为了主人的安全，对波罗莫没有任何不敬的意思。我个人认为，他在罗瑞安第一次清楚地了解自己，意识到我早就猜到的那个想法：他真正想要的东西。从那一刻，他才知道自己想要的是魔王的戒指！”
“山姆！”佛罗多大吃一惊地喊道。他刚刚正陷入沉思，才醒神却发现自己已经太迟了。
“天哪！我干了什么好事！”山姆脸色煞白，接着又涨成猪肝色。“我又来了！老爸常常对我说：你如果想要张开大嘴，最好把脚塞进去！他这次又对了。喔，天哪，天哪！”
“听着，大人！”他转过身，鼓起所有的勇气面对法拉墨。“请您千万不要因为仆人的愚蠢而占我主人的便宜。你之前的话一直都冠冕堂皇，一直谈着有关精灵什么的，让我丧失了戒心。但是，我们常说冠冕堂皇者必有其可取之处，此刻正好是证明你真正人格的机会！”
“看起来的确是，”法拉墨非常轻柔、非常慢地说，脸上露出奇异的笑容：“原来这就是一切谜团的解答！被人认为早已被摧毁的魔戒。波罗莫试着抢夺这枚戒指？你们逃了出来？然后一路奔逃，竟然来到我的面前！在这块荒野中，你们这两名哈比人落在我手里，而我还有一群部队听我的号令，戒中之戒就在我的面前。这真是太幸运了！这是刚铎大将法拉墨展现高洁德行的机会！哈！”
他站了起来，高大而严肃，双眼中闪动着光芒。
“对波罗莫来说真是太严酷了！这是太严苛的考验了！”他说：“我的心情变得更沉重了，你们两位远方的旅人，竟然背负着人类的重担！可惜的是，你们对于人类的判断力并没有我对于半身人一样的准确。刚铎都是言出必行的人。我们极少开口，但只要誓言一出，我们就会谨守诺言，死而后已。我之前说过，就算在路边发现它，我也不愿拿走它，即使我渴望这拥有无比力量的物品，就算我当时并不知道它是什么，但我也会把这句话当作誓言，谨守我的承诺。”
“我并不是利欲熏心的人，或者这么说，我知道有些危险是人类必须躲避的。安心坐下！山姆魏斯，不要担心，如果你刚刚是不小心说漏了嘴，就把它当作命运的安排吧。你的那颗心不只忠诚，更刁钻精明，看得比你的那双眼睛要清楚。或许你现在会觉得很奇怪，但这件事情让我知道却是毫无影响的，甚至对于你最敬爱的主人是有帮助的，如果在我的能力范围之内，我甚至可以给予他协助。不要担心，但是，也请你不要再提到这东西了，一次就够了！”
哈比人回到座位上，非常安静地坐着。人们重新又转回头去吃吃喝喝，以为刚刚将军和小客人们聊得太起劲了，现在已经恢复了平静。
“好吧，佛罗多，我们终于对彼此都开诚布公了，”法拉墨说：“如果你是由于其它人的要求，才不情愿地收下这东西，那么我对你致上敬意及同情；而且，我也对于你竟然能够拥有这种自制力，可以将它收起来而不去用它，也感到十分敬佩。对我来说，你代表了一个全新的种族，更带来了一个全新的世界。你的同胞们都像你一样吗？那么你的国度一定是个和平安祥的地方，园丁在那边一定极受尊敬。”
“我们那里并不是天堂，”佛罗多说；“但的确很尊敬园丁。”
“不过，即使在花园里面，人们也一定会觉得疲倦的，就像是这世界上的所有生物一样。你又离家很远，疲惫不堪，今晚就聊到这里为止，睡吧，两位，把握时间好好休息，不要担心！我不想要看它、碰触它，甚至是更了解它（我目前所知道的就已经够了），否则那危险将会尾随着我，可能让我在考验中败给佛罗多先生。两位可以尽管休息──不过，如果你们愿意的话，在那之前，请先告诉我你们想去哪里，要做些什么。因为我必须观察、等待和周详的思考。时间过得很快，明天一早，我们就必须赶快前往指定的会合地点。”
虽然起初的震惊已经过去了，但佛罗多还是觉得自己在微微地发抖，他突然间觉得自己的双肩彷佛有千斤般沉重，他已经没有办法再强打起精神了。“我得要找条路进入魔多，”他用微弱的声音说：“我准备要前往葛哥洛斯盆地，我必须要找到火之山，并且将这东西丢进末日裂隙中。甘道夫是这样告诉我的，我不认为我有能力到达那里。”
法拉墨极为惊讶地打量着他。然后，突然间，法拉墨抱住摇摇晃晃的佛罗多，温柔地将他抱起，并且将他放在小床上，替他盖好被子，他立刻就陷入了深深的沉睡中。
旁边的另外一张床是给他的仆人睡的。山姆迟疑了片刻，然后深深一鞠躬：
“晚安，将军大人，”他说：“大人，你接受了考验。”
“是吗？”法拉墨说。
“是的，大人，你也证实了你的人格是最高洁的。”
法拉墨笑了：“山姆魏斯先生，你真是个唐突的仆人，不过，我还是认为有德者的称赞是最值得珍惜的。不过，您的赞美其实对我没有多大的意义，因为我本来就没有受到任何的引诱或是有冲动做出别的决定。”
“啊，好吧，大人，”山姆说：“你说过我的主人有种精灵的气质，你的看法很正确。请容我补上一句，你也有种特殊的气质，大人。这让我想起，想起──好吧，巫师甘道夫。”
“或许吧，”法拉墨说：“你看到的气质，可能是来自遥远的努曼诺尔。晚安！”